Quitar manchas blancas en la madera: qué probar primero y qué no

Basta un vaso con hielo olvidado durante la cena, sin posavasos, para que al día siguiente la mesa del comedor tenga un cerco blanco que parece de toda la vida.

Esas manchas blancas son humedad atrapada en el barniz, la laca o la goma laca que cubre la madera, y por eso muchas se pueden quitar sin lijar. Se prueba de lo más suave a lo más fuerte: calor seco con la plancha o el secador, después grasa como la mayonesa durante una noche y, al final, un abrasivo muy fino como la pasta de dientes.

Si el mueble tiene más males que la mancha y dudas si merece la pena, la balanza de ¿Lo arreglo o lo tiro? te ayuda a decidir según lo que le pasa, los años que tiene y lo que te importa.

1. Calor seco con la plancha

   5 min

   Vacía el depósito de la plancha, quita el vapor y ponla al mínimo. Pon encima de la mancha un paño de algodón doblado, como una camiseta vieja, y pasa la plancha unos segundos. Levanta y mira cada 10 segundos. Si el barniz se pone pegajoso o salen burbujas, para.

2. O el secador, si no te fías

   10 min

   Con el secador en templado, muévelo sin parar sobre la mancha, a un palmo, durante unos diez minutos. Va más lento que la plancha, pero calienta menos de golpe.

3. Mayonesa o vaselina, una noche

   1 noche

   Si el calor no ha bastado, extiende una capa de mayonesa normal, no la ligera, o de vaselina sobre la mancha y déjala hasta el día siguiente. Luego retira con papel y saca brillo con un trapo seco.

4. Pasta de dientes a favor de la veta

   5 min

   Pon un poco de pasta de dientes blanca, de la que no es de gel, en un trapo de algodón y frota con suavidad siguiendo la veta. También vale bicarbonato con unas gotas de agua.

5. Iguala el brillo

   15 min

   La zona frotada suele quedar más mate o más brillante que el resto. Encera todo el tablero, no solo el trozo de la mancha, para que no se note el parche.

¿Por qué salen manchas blancas en la madera?

Porque el agua se mete en un acabado que ya está gastado o tiene poros. Según Bob Flexner, uno de los expertos en acabados de madera más leídos, el agua disuelve impurezas del barniz y, al secarse, deja huecos diminutos que desvían la luz. Eso es lo que ves blanco.

El calor hace lo mismo. Una taza recién hecha o una fuente que sale del horno dejan la misma marca blanquecina, y se trata igual.

Les pasa sobre todo a los muebles antiguos, acabados con goma laca o laca, y a los barnices viejos. Los barnices modernos resisten mucho mejor el agua, pero tienen su pega: los más duros, como los catalizados de muchas mesas de oficina y de cocina, casi no se dejan arreglar cuando por fin se marcan.

¿Por qué con unas manchas funciona la plancha y con otras no?

Porque cada método trabaja de una forma, y no todos los acabados responden igual.

El calor ablanda el acabado lo justo para que esos huecos se cierren. Flexner avisa de que eso solo pasa con la goma laca y la laca, que vuelven a ablandarse con el calor. Si tu mueble es antiguo y tiene un brillo muy fino, de los barnizados a muñeca, la plancha tiene muchas posibilidades. Si es un barniz moderno, lo normal es que no haga nada.

La mayonesa funciona porque su aceite rellena esos huecos y la luz deja de desviarse. Flexner la ha visto funcionar «bastante bien», aunque reconoce que el resultado no se puede predecir. El abrillantador de muebles hace algo parecido, pero se evapora antes y se queda en nada.

La pasta de dientes es lo más seguro de todo, porque gasta la capa de arriba del acabado hasta llegar a la que está sana. Por eso funciona con casi todos los barnices, y por eso mismo cambia el brillo. Hay que frotar poco: si te pasas, atraviesas el barniz y llegas a la madera.

Una mancha de ayer sale mucho mejor que una que lleva años. Si te acabas de dar cuenta, no la dejes para el fin de semana.

¿Y si la mancha es negra?

Entonces el agua ha atravesado el acabado y ha llegado a la madera, y ni la plancha ni la mayonesa van a hacer nada. Para saber dónde está una mancha dudosa, humedécela con un trapo con aguarrás. Si se disimula mientras está mojada, está en el barniz. Si se oscurece todavía más, está en la madera.

Las manchas negras se tratan con ácido oxálico, que se vende en polvo en droguerías y tiendas de restauración. La revista Popular Woodworking explica el proceso así:

• Lija con suavidad con papel de grano 400.
• Disuelve en agua templada todo el ácido que admita, en un recipiente que no sea de metal.
• Extiéndelo por todo el tablero, no solo en la mancha, y déjalo mojado unos cinco minutos.
• Cuando esté seco, aclara con mucha agua varias veces y vuelve a lijar con suavidad.

Ponte guantes y gafas, porque el ácido oxálico es tóxico si se ingiere, y mascarilla al lijar: el polvo que queda es muy molesto de respirar. Si después de dos o tres aplicaciones la mancha sigue ahí, más ácido no la va a quitar. Tampoco lo uses sobre chapa, la lámina fina de madera buena pegada encima de otra más barata: es fácil levantarla o atravesarla. Con un mueble chapado que te importe, yo lo llevaría a un restaurador.

Si al final toca lijar y volver a barnizar, la calculadora de pintura y barniz te dice cuánto producto comprar para la superficie de tu mesa.

¿Cómo evitar que vuelvan a salir?

Sobre todo, eligiendo el acabado según el uso. Un mueble encerado queda precioso, pero la cera protege poco del agua y del calor. En una mesa de diario aguanta mucho más un barniz, como se explica en cera, aceite o barniz: cuál elegir.

Y la próxima vez que haya cena con hielo, pon los posavasos en la mesa antes que los vasos.