Tulipanes después de florecer: por qué casi no queda nada

Planté tulipanes en marzo, con bulbos comprados por internet. En abril estaban así: rojos, rosas y naranjas. Yo esperaba que fueran tapando la tierra poco a poco.

No fue así. En cuanto se pasó la flor, de cada bulbo quedaba una hoja triste y poco más. Al final los quité para poner setos y piedra volcánica. Visto ahora, casi todo lo que me decepcionó era lo normal en un tulipán.

¿Hice algo mal?

Lo primero: un tulipán no tapiza. Cada bulbo saca un tallo, una flor y unas pocas hojas anchas, y eso es todo. En la foto se ve bien. Dos flores muy vistosas y, entre ellas, tierra.

Después de florecer, las hojas amarillean y se secan en unas seis semanas. El bulbo se queda dormido bajo tierra hasta el año siguiente. Esa «hoja triste» que me quedaba era la planta haciendo justo lo que tenía que hacer.

Plantar en marzo es tarde

La Royal Horticultural Society británica recomienda plantar los bulbos en otoño, de septiembre a noviembre. El tulipán necesita pasar frío: de 12 a 16 semanas con la tierra por debajo de unos 10 °C para formar la flor.

Los míos florecieron igualmente, así que imagino que venían ya preparados con frío. Lo que no tuvieron fue tiempo para echar raíces antes del calor. En una zona de interior con heladas, el invierno hace ese trabajo gratis si los bulbos están en la tierra desde otoño.

¿Hay que cortar las hojas cuando se pasa la flor?

No. Corta solo el tallo de la flor seca, justo por encima de las hojas, para que el bulbo no gaste fuerzas en hacer semillas. Las hojas déjalas hasta que estén secas y de color paja: son las que recargan el bulbo para el año siguiente.

Si las arrancas verdes porque afean, el bulbo llega débil al invierno y florece peor, o no florece.

¿Vuelven a salir?

Depende mucho del tipo. Muchos tulipanes de jardín florecen mal el segundo año, y hay quien los trata como plantas de temporada y los cambia cada otoño. Los híbridos Darwin y los Kaufmanniana repiten con más seguridad.

Mis naranjas tenían las hojas rayadas de morado, que es lo típico del grupo Greigii. No sé la variedad exacta, pero las Greigii tienen fama de quedarse y volver año tras año.

Si lo vuelvo a intentar

Esto es lo que haría distinto, con lo que recomienda la RHS:

• Plantarlos en octubre o noviembre, a pleno sol y en tierra que no se encharque.
• Enterrar cada bulbo a dos o tres veces su altura, con la punta hacia arriba.
• Ponerlos en grupos apretados, separados unas dos veces su anchura, en vez de sueltos. Así la mancha de color se ve de verdad.
• Mezclarlos con una tapizante que cubra la tierra cuando los tulipanes desaparezcan. La vinca menor aguanta heladas fuertes y crece bien al pie de otras plantas.

En la foto del tulipán rojo y el rosa se ve la tubería de goteo que riega esa zona. Si quieres montar una, aquí tienes el riego por goteo casero paso a paso.

Fuentes, en inglés: Royal Horticultural Society, cómo cultivar tulipanes y Farmers’ Almanac, sobre el frío que necesitan.