Cómo preparar el huerto en otoño para que esté listo en primavera

A primeros de noviembre el huerto está en su peor momento. Tomateras negras atadas a las cañas, algún calabacín olvidado que se ha quedado blando y hierba por todas partes, que ha aprovechado las lluvias de octubre.

Da pereza meterse, pero es el trabajo que más luce. Lo que dejes hecho ahora, el invierno lo remata por ti, y en marzo te encuentras la tierra lista en vez de un barrizal con raíces viejas.

1. Arranca lo del verano

   45 min

   Saca tomateras, pimientos y calabacines con su raíz. Lo sano, troceado, va al compostador. Las plantas con manchas de mildiu u otros hongos, a la bolsa del contenedor, porque un compostador casero rara vez se calienta lo bastante para matarlos.

2. Quita las hierbas mientras la tierra está blanda

   30 min

   Después de las primeras lluvias salen enteras. Con la grama y las demás que se extienden por raíces, saca todo el trozo, que cualquier pedazo que se quede rebrota.

3. Cava solo si la tierra es pesada

   1 h

   En tierra arcillosa, da una vuelta con la horca y deja los terrones gordos, sin rastrillar. Durante el invierno las heladas los van rompiendo. Si la tierra es suelta o pedregosa, basta con pinchar con la horca para airearla, sin darle la vuelta.

4. Reparte el estiércol por encima

   20 min

   Extiéndelo sobre el bancal sin enterrarlo. La lluvia y los bichos de la tierra lo irán metiendo.

5. Vacía el goteo antes de la primera helada

   20 min

   Desenrosca el programador y el filtro del grifo y guárdalos dentro de casa. Abre el final de cada línea para que salga el agua, que el hielo dentro de la tubería revienta uniones y goteros.

¿Cuánto estiércol hay que echar?

De caballo, vaca, oveja o cabra, fresco, entre 1 y 5 kg por metro cuadrado. Una estercoladura normal ronda los 3 kg. Pesar no hace falta: con una capa que tape la tierra sin hacer montones vas bien.

Se echa ahora por una razón. El estiércol fresco quema las raíces, y hay que dejar pasar entre 90 y 120 días antes de sembrar o plantar donde se ha echado. Si lo extiendes a primeros de noviembre, a principios de marzo ya está hecho, a tiempo para las primeras siembras.

El de gallina va aparte: es mucho más fuerte, así que echa bastante menos y mejor si ha pasado antes por el compostador. Y si lo compras en saco ya compostado, no corre tanta prisa; puedes dejarlo para el final del invierno.

Que la tierra no pase el invierno desnuda

La tierra al aire se apelmaza con la lluvia. Taparla con una capa de paja la protege y además evita que el suelo se congele tan hondo.

La otra opción es el abono verde: una mezcla de veza y avena que se siembra a mediados de otoño y se siega cuando la veza está en plena flor, para dejarla sobre la tierra. Ocupa el bancal de tres a cinco meses. En una zona fría, a estas alturas de noviembre ya llegas tarde, y la paja es lo práctico.

¿Se puede plantar algo con heladas de −10?

Donde yo tengo el jardín, en invierno hiela a −10 y a −15 °C. Con eso, de lo que suele recomendarse para el huerto de otoño quedan muy pocas cosas.

Los ajos sí. Se plantan en octubre o noviembre, y hay quien los pone hasta finales de diciembre. Cada diente va con la punta hacia arriba, enterrado 2 o 3 cm, a unos 20 cm del siguiente y con 20 a 25 cm entre filas. Mientras la planta tiene dos o tres hojas aguanta bien el frío.

Las habas son otra historia. La planta aguanta hasta unos 3 o 4 grados bajo cero, y con el frío pierde las flores que tenga. En las zonas muy frías se siembran en primavera, cuando han pasado las heladas fuertes, y yo no las pondría ahora. Para saber qué noches vienen malas, el aviso de heladas te da las mínimas de los próximos tres días.